A França, finalista das duas últimas edições da Copa do Mundo, mantém viva a esperança de disputar sua terceira decisão consecutiva no torneio. Em um confronto tenso pelas oitavas de final, realizado na Filadélfia, os Bleus conseguiram superar a resistência do Paraguai com uma vitória por 1 a 0, garantindo sua vaga entre as oito melhores seleções da competição. O triunfo, conquistado com um gol de pênalti, destaca a capacidade francesa de quebrar barreiras defensivas, mesmo diante de adversários extremamente organizados.
O Desafio Tático e a Resistência Paraguaia
Para o embate decisivo, o técnico francês Didier Deschamps optou por uma única alteração em sua formação, introduzindo Manu Koné no meio-campo no lugar de Aurélien Tchouaméni. A expectativa era manter o poder ofensivo e a fluidez que caracterizam a equipe, mesmo ciente da provável estratégia adversária.
Do outro lado, o técnico paraguaio Gustavo Alfaro preparou um verdadeiro ferrolho defensivo, priorizando a segurança em detrimento da iniciativa ofensiva. Sua equipe passou por três mudanças em relação ao time que eliminou a Alemanha: os zagueiros Gustavo Velázquez e Omar Alderete entraram, enquanto José Canale saiu. No meio-campo, Diego Gómez assumiu a posição de Damián Bobadilla, e o atacante Gabriel Ávalos iniciou no banco, reforçando a intenção de proteger a meta.
A estratégia paraguaia se mostrou eficaz durante todo o primeiro tempo. Apesar de a França dominar a posse de bola (57%) e trocar um volume significativamente maior de passes, a forte marcação imposta no terço final do campo impediu qualquer chance clara de gol. O goleiro Orlando Gill, do Paraguai, sequer foi acionado, com a finalização mais perigosa vindo de um chute de longa distância de Koné, que desviou e quase surpreendeu a defesa sul-americana.
A Decisão no Segundo Tempo: Do Desgaste ao Pênalti Vencedor
A dinâmica da partida permaneceu inalterada no início da etapa final, com a França intensificando a pressão em busca do gol. Novamente, Manu Koné testou Gill com um chute de fora da área, defendido com elasticidade pelo goleiro paraguaio, indicando que a quebra da defesa exigiria persistência e um pouco de sorte.
O desgaste físico, inerente a uma tática tão defensiva, começou a cobrar seu preço do lado paraguaio. Antes dos quinze minutos, Alfaro foi forçado a fazer duas substituições por cansaço, com Canale entrando no lugar de Alderete e Gustavo Caballero substituindo Julio Enciso. Pouco depois, o meia Miguel Almirón desabou no gramado com uma lesão na coxa esquerda, evidenciando o limite físico da equipe.
A resistência sul-americana cedeu aos 19 minutos da segunda etapa. O jovem Désiré Doué, recém-entrado na partida, realizou uma jogada individual pela área e foi derrubado por Diego Gómez. O árbitro Ilgiz Tantashev, após revisão no VAR, confirmou a penalidade máxima. Aos 24 minutos, Kylian Mbappé converteu a cobrança com maestria, sem chances para Gill, abrindo o placar e selando a vitória francesa. Com a vantagem no placar, a partida se abriu, com o Paraguai buscando o empate e a França explorando contra-ataques, onde Mbappé ainda teve duas grandes defesas de Gill nos acréscimos.
Caminho Adiante: Reencontro com Marrocos e a Perseguição de Recordes
Com a classificação assegurada, a França agora se prepara para um reencontro com Marrocos nas quartas de final. O confronto reedita uma das semifinais da última Copa do Mundo, na qual os franceses levaram a melhor por 2 a 0. A partida está marcada para a próxima quinta-feira, dia 9, às 17h (horário de Brasília), em Boston, prometendo mais um duelo de alto nível.
O gol de pênalti não apenas garantiu a vitória, mas também marcou o sétimo tento de Kylian Mbappé nesta edição da Copa, consolidando-o como artilheiro do torneio, ao lado de Lionel Messi. O astro francês acumula impressionantes 19 gols em 19 jogos em Copas do Mundo, com uma média de um gol por partida, aproximando-se do recorde histórico de 20 gols de Messi na competição.
Para o Paraguai, a derrota em solo americano reedita uma frustração histórica. Em 1998, na Copa sediada pela França, a talentosa geração paraguaia, com ídolos como Francisco Arce e Carlos Gamarra, também foi eliminada pelos Bleus nas oitavas de final, após perder por 1 a 0 na prorrogação, reforçando a sina contra os europeus em Mundiais.
A França segue adiante com a moral elevada, demonstrando capacidade de superação e solidez tática para enfrentar os desafios de um torneio tão exigente. A vitória contra a aguerrida equipe paraguaia reforça sua posição como forte candidata ao título, enquanto se prepara para um novo capítulo contra um velho conhecido na próxima fase.
