Em um confronto repleto de emoção e reviravoltas, a seleção da Inglaterra garantiu sua vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo ao derrotar a República Democrática do Congo por 2 a 1, em partida disputada na tarde desta quarta-feira em Atlanta, Estados Unidos. Liderados pelo faro de gol de Harry Kane, os ingleses viraram o placar nos minutos finais do segundo tempo, mantendo-se firmes na busca pelo seu segundo título mundial. O resultado, embora doloroso, encerrou a campanha histórica dos Leopardos, que retornaram ao palco mundial após uma ausência de 52 anos.
O Início Surpreendente e a Resiliência Congolesa
O duelo começou com um susto para os favoritos. Aos seis minutos da etapa inicial, a República Democrática do Congo, apelidada de Leopardos, abriu o placar com Cipenga, que aproveitou um cruzamento preciso de Mbemba pela direita para finalizar com força, sem chance para o goleiro Pickford. O gol desestabilizou a estratégia ofensiva inglesa, que demonstrou nervosismo e dificuldade em encontrar seu ritmo. A recuperação veio após uma pausa para hidratação, mas a forte marcação congolesa impedia as investidas britânicas. Apesar da pressão inglesa, com lances como o chute que raspou na canela de Konsa após falta cobrada por Rice e uma cabeçada de Bellingham defendida milagrosamente por Mpasi, o empate não veio. Os Três Leões ainda tiveram um pênalti negado após a bola tocar o braço de Tuanzebe e viram Bissaka salvar um chute de Rashford em cima da linha. Os Leopardos, por sua vez, quase ampliaram aos 41 minutos, quando Wissa acertou a trave após cruzamento de Wan-Bissaka, e Mpasi brilhou novamente nos acréscimos, defendendo outra cabeçada perigosa de Bellingham.
A Virada Heroica no Segundo Tempo
Com a volta do intervalo, a Inglaterra retornou determinada a reverter o resultado adverso. A equipe europeia impôs um ritmo intenso, sufocando a defesa congolesa. Logo aos cinco minutos, Rashford protagonizou uma arrancada impressionante, invadindo a área e disparando um chute de canhota que, para lamento da torcida, passou rente à trave. A persistência inglesa era palpável, enquanto as raras oportunidades da RD Congo para ampliar o placar, como o chute de fora da área de Mbuku aos 21 minutos que passou por cima do travessão, não se concretizavam. A pressão surtiu efeito aos 29 minutos, quando a Inglaterra finalmente alcançou o empate. Gordon, em uma jogada individual pela direita, se livrou da marcação e cruzou na medida para Harry Kane, o camisa 9, que se antecipou à defesa e cabeceou firme para o fundo das redes, deixando tudo igual no placar e reacendendo as esperanças dos Três Leões.
Kane Decide e a Classificação se Confirma
O gol de empate injetou nova energia na equipe inglesa, que se tornou ainda mais dominante em campo. O ímpeto ofensivo, que já era grande, intensificou-se, e a defesa congolesa começou a ceder sob a pressão constante. Apenas 11 minutos após o gol de empate, Harry Kane brilhou novamente. Em mais um cruzamento preciso de Gordon, o atacante inglês demonstrou sua capacidade de finalização ao encontrar espaço entre cinco marcadores e desferir um chute certeiro que selou a virada para a Inglaterra. O gol definitivo, aos 40 minutos do segundo tempo, não apenas colocou os europeus à frente no placar, mas também garantiu a classificação para a próxima fase. Nos últimos instantes, a República Democrática do Congo ainda teve uma chance de empatar em cobrança de falta com Wissa, mas a bola passou longe do gol, marcando o fim de uma participação memorável, apesar da eliminação.
O Próximo Desafio e o Adeus Histórico
Com a vitória e a classificação assegurada, a Inglaterra agora se prepara para um grande desafio nas oitavas de final. A equipe enfrentará o anfitrião México em um confronto aguardado, marcado para domingo (5) às 21h (horário de Brasília), no emblemático Estádio Azteca. Este será um teste significativo para as ambições inglesas de conquistar o título. Para a República Democrática do Congo, a eliminação marca o fim de uma campanha que, apesar de curta, será lembrada. Após uma ausência de 52 anos em Mundiais, os Leopardos mostraram garra, surpreenderam e deixam a competição com a cabeça erguida, celebrando um retorno que inspirou uma nação e solidificou seu lugar na história da Copa do Mundo.
