A edição de 2026 da Conmebol Libertadores está à beira de um marco histórico para o futebol sul-americano, com a possibilidade real de ter as quatro vagas nas semifinais preenchidas exclusivamente por clubes brasileiros. Tal feito, inédito na história do torneio, depende da performance dos quatro gigantes do Brasil que seguem vivos na competição e que agora se preparam para os desafios das quartas de final, reascendendo o debate sobre a hegemonia nacional no continente.
Corinthians Avança em Partida de Tensão
A última equipe a garantir sua vaga nas quartas de final foi o Corinthians, em uma classificação sofrida que selou a possibilidade do feito histórico. Na Neo Química Arena, o Timão superou o Rosario Central por 1 a 0, após um empate sem gols na Argentina, uma semana antes. Ambas as partidas foram marcadas por expulsões de jogadores corintianos, adicionando drama à disputa. Na capital paulista, o volante Raniele foi expulso no segundo tempo, mas a equipe perseverou. O gol decisivo veio aos 35 minutos da etapa final, quando o atacante holandês Memphis Depay cobrou uma falta que encontrou o volante Breno Bidon na pequena área, desviando para o fundo das redes e garantindo a passagem. O próximo desafio do Corinthians será contra o Estudiantes, da Argentina, com o jogo de volta fora de casa devido à melhor campanha do adversário.
Os Caminhos dos Outros Candidatos Brasileiros
Além do Alvinegro paulista, Flamengo, Palmeiras e Fluminense também continuam na briga pelo título da Libertadores, compondo o quarteto brasileiro nas quartas de final. Outros dois representantes do país, Cruzeiro e Mirassol, foram eliminados nas oitavas, sendo o primeiro superado pelo próprio Flamengo e o segundo nos pênaltis pela LDU de Quito. O atual campeão, Flamengo, terá como adversário o vencedor do confronto entre Independiente del Valle (Equador) e Tolima (Colômbia), cuja partida de volta foi adiada e vencida pelos equatorianos por 1 a 0 na ida. O Rubro-Negro é o único time brasileiro nas quartas que decidirá seu confronto em casa, podendo inclusive encontrar o Corinthians em uma eventual semifinal. Já o Palmeiras, vice-campeão da edição anterior, enfrentará a LDU, tendo o desafio da altitude de Quito na partida de volta, fator que também complicou o Mirassol. O Fluminense, por sua vez, medirá forças com outro argentino, o Platense, que assim como os cariocas, avançou após uma disputa de pênaltis contra o Coquimbo Unido.
Um Olhar Sobre o Histórico da Competição
Apesar da rica história da Libertadores, jamais houve uma semifinal composta integralmente por clubes de um único país. O recorde atual é de três equipes, cenário que se repetiu em duas ocasiões. Em 1966, a Argentina emplacou River Plate, Boca Juniors e Independiente ao lado de outros quatro clubes. Mais recentemente, em 2021, o Brasil esteve muito próximo do feito inédito, com Atlético-MG, Flamengo e Palmeiras alcançando as semifinais. Naquela edição, o Fluminense foi eliminado nas quartas pelo Barcelona de Guayaquil, frustrando a possibilidade de um 'final four' 100% brasileiro. Essa perspectiva eleva ainda mais o entusiasmo e a expectativa para os próximos duelos.
Botafogo Deixa a Copa Sul-Americana
Em outra frente continental, o Botafogo teve sua jornada encerrada na Copa Sul-Americana. Embora tenha vencido o Cienciano por 1 a 0 no Estádio Nilton Santos, o resultado foi insuficiente para reverter a desvantagem da partida de ida, onde sofreu uma goleada de 6 a 1 na altitude de Cusco, no Peru. Sob o comando interino de Rodrigo Bellão, o Glorioso abriu o placar cedo com Danilo Pereira, mas viu o VAR anular um gol de Danilo Santos por toque de mão e, posteriormente, cancelar um pênalti em Vitinho, minando as chances de uma virada épica. A equipe peruana, que celebrou sua classificação, agora enfrentará o Montevideo City Torque do Uruguai nas quartas de final da competição.
Com o Brasil dominando as atenções na Libertadores e um de seus gigantes despedindo-se da Sul-Americana em um confronto dramático, o cenário para o futebol nacional no continente é de grandes expectativas. As próximas fases prometem emoções intensas, com a possibilidade de ver o futebol brasileiro gravando seu nome de forma inédita nos anais da principal competição sul-americana de clubes, enquanto outras equipes buscam redenção em diferentes torneios.
