O brilho da chamada 'geração de ouro' do futebol belga, com nomes como Thibaut Courtois, Kevin de Bruyne e Romelu Lukaku, ainda ecoa na memória dos fãs, lembrando a memorável vitória sobre o Brasil na Copa de 2018. Agora, oito anos depois, esses talentos experientes servem de ponte para uma nova safra de jogadores que não só mantém a Bélgica no cenário mundial, mas também a conduziu de volta às quartas de final de um Mundial, após um embate carregado de elementos extracampo contra os Estados Unidos.
A goleada por 4 a 1 sobre o anfitrião, em Seattle, não foi apenas um resultado esportivo, mas uma afirmação. Os Diabos Vermelhos, apelido da seleção belga, garantiram seu lugar para enfrentar a Espanha na próxima fase, em um confronto marcado para sexta-feira (10) em Los Angeles. Contudo, a vitória teve um tempero especial, fruto de uma polêmica que adicionou uma camada de rivalidade ao já decisivo duelo.
A Controvérsia que Inflamou os Ânimos
A atmosfera pré-jogo foi intensificada pela anulação do cartão vermelho de Folarin Balogun, atacante norte-americano, que havia sido expulso na partida anterior contra a Bósnia e Herzegovina. A decisão, tomada pelo Comitê Disciplinar da Federação Internacional de Futebol (Fifa), gerou indignação na Bélgica, especialmente porque o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, teria contatado o mandatário da Fifa, Gianni Infantino, para solicitar a revisão da expulsão. Trump chegou a questionar a integridade do árbitro brasileiro Raphael Claus, que havia aplicado o cartão, descrevendo-o como 'muito suspeito' sem apresentar provas. O recurso belga contra essa anulação não foi acatado.
A Resposta Belga nas Redes e no Gramado
A Real Associação Belga de Futebol não hesitou em usar as redes sociais para expressar seu descontentamento e ironizar a situação. Em uma publicação, a mensagem 'O nome é futebol' apareceu com o termo 'soccer', usado nos Estados Unidos para a modalidade, riscado. Em outro post, a provocação 'Revertam isso' fazia alusão direta à anulação da expulsão de Balogun. Tal clima de revanche não ficou restrito ao ambiente digital, refletindo-se na determinação da equipe em campo.
O Domínio Belga e a Celebração Simbólica
Apesar de ter sido liberado para jogar, Balogun teve uma atuação discreta. A Bélgica, por sua vez, demonstrou superioridade desde o início, impulsionada pelo contexto extracampo. O primeiro tempo viu o jovem atacante Charles de Ketelaere, de 25 anos, um dos expoentes da nova geração, balançar as redes duas vezes. Os Estados Unidos diminuíram com Malik Tillman em cobrança de falta. Na etapa final, um erro do goleiro Matt Freese, que saiu mal da área, abriu caminho para o terceiro gol belga, marcado por Hans Vanaken. Para coroar a vitória, o experiente Romelu Lukaku, que entrou no segundo tempo, fechou o placar em 4 a 1 e, em uma celebração que não passou despercebida, imitou a famosa dancinha de Donald Trump, em clara alusão à polêmica que antecedeu o confronto.
Reflexões Pós-Jogo: Justiça e Foco Tático
Após a partida, o meia belga Nicolas Raskin compartilhou a percepção de que 'sempre há justiça em algum lugar na vida', sugerindo que a controversa decisão sobre Balogun havia, de certa forma, 'trazido um pouco de sorte' à equipe. Contudo, o técnico dos Diabos Vermelhos, Rudi Garcia, buscou minimizar o impacto da polêmica como fator motivacional. Em coletiva, o treinador francês afirmou que não foi necessário usar o episódio para estimular o elenco, reforçando que o foco principal sempre foi o plano de jogo. Garcia também revelou que Balogun o procurou e que o jogador não era culpado pela confusão. A vitória, portanto, consolidou a passagem belga para as quartas, onde aguardam a Espanha, e marcou a afirmação de uma nova era para o futebol do país.
